Damien Hansen, l’aventure à deux pas de chez soi

Traverser la Belgique à pied, dormir chaque soir chez l’habitant et partager chaque étape avec le grand public : c’est le défi qu’a relevé Damien Hansen, jeune Jemeppois de 32 ans. Passionné de randonnées et de micro-aventures, il prouve qu’il n’est pas nécessaire d’aller au bout du monde pour vivre l’extraordinaire.

En juillet 2024, le nom de Damien Hansen a fait le tour des médias francophones. Son exploit ? La traversée intégrale de la Belgique, d’Ostende à Arlon, le long du mythique GR 129. Six cents kilomètres avalés en dix-neuf jours, sac sur le dos et sourire en bandoulière. Mais plus encore que la performance sportive, c’est l’esprit de partage et de rencontre qui a marqué cette aventure hors du commun.

Car Damien ne s’est pas contenté de marcher. Chaque soir, il frappait à la porte d’inconnus pour demander l’hospitalité en plantant sa tente dans les jardins. Une contrainte volontaire, transformée en formidable opportunité de rencontres. « C’est ma plus belle aventure », confie-t-il. « Partout où j’allais, les gens m’ouvraient leur maison et leur cœur. Une anecdote me revient souvent : après une discussion, la proposition d’une bière arrivait presque naturellement. C’est tellement typique chez nous ! C’était le signe que j’étais accepté. »

Avec humour et authenticité, Damien a partagé son périple sur Instagram, où il invitait chaque jour ceux qui le souhaitaient à le rejoindre pour quelques kilomètres. L’écho fut immédiat : articles de presse, interviews télévisées et surtout, des centaines de messages d’encouragement et des amateurs de marche pour l’accompagner « Que ce soit en Flandre ou en Wallonie, j’ai trouvé le même accueil chaleureux. On aime parfois opposer les deux régions, mais sur le terrain, je n’ai vu que des Belges heureux de partager un moment », avait-il déclaré à la presse après son périple belgo-belge.

Ce goût de l’aventure, Damien ne l’a pas découvert en 2024. Avant la Belgique, il avait déjà relevé des défis de taille : le GR 20 en Corse en 2022, puis la traversée des Alpes à pied en 2023. Mais pour lui, pas besoin d’aller loin ni de dépenser une fortune : la micro-aventure, c’est surtout un état d’esprit. « J’aime promouvoir des expériences que les parents peuvent vivre avec leurs enfants. Un week-end insolite, une sortie à la journée ou même une balade près de chez soi peuvent devenir de vraies aventures. »

Amoureux de nature, Damien insiste aussi sur l’importance de l’écoresponsabilité. Lorsque nous le rencontrons à la grotte de Spy, où il vient souvent s’entraîner au trail, il s’indigne en montrant une bouteille en plastique abandonnée. « Ça pollue, mais en plus, c’est laid dans le paysage. Quand on marche, on se rend compte de la beauté fragile de la nature. La moindre canette gâche tout. » Fidèle à ses convictions, il met aussi en avant les spécialités gustatives locales rencontrées sur sa route, manière de valoriser les richesses du terroir.

Une vie bien remplie

À 32 ans, jeune papa, Damien partage sa vie entre sa famille, son métier de maître-assistant à l’ISFSC (Haute École à Bruxelles) et ses activités de communication, notamment comme journaliste reporter d’images chez Boukè Média. Pourtant, son énergie semble sans limites. Dès qu’il le peut, il repart sur les chemins : à pied bien sûr, mais aussi en VTT, en trottinette électrique, en packraft ou en trail.

« Bouger, c’est vital pour moi. Le sport outdoor, c’est ce qui me permet de me sentir pleinement vivant. »

À travers ses vidéos, son blog (hsnexplore.be) et sa chaîne YouTube (Hsn explore - Damien Hansen), Damien invite chacun à oser franchir la porte de l’inconnu. Pas besoin de record, ni de budget pharaonique : il suffit de chausser de bonnes chaussures et de se laisser surprendre. Car l’aventure, il en est convaincu, commence au coin de la rue. Et Damien n'est pas avare en bons conseils à ce sujet.